Etwas zu kurz geraten, klettert Zachäus auf einen Baum. Für einen Finanzbeamten muss das eine verrückte Idee gewesen sein, wie ein Affe dort oben zu sitzen. Möglicherweise drückte sich in dieser Position auch das Grundproblem seines Lebens aus: Auf der einen Seite der Oberzöllner, der auf die anderen herabschauen kann. Auf der anderen Seite der Kleine und Minderwertige, der sich vor den Blicken der anderen schützen muss, weil er bei ihnen kein Ansehen hat. Ja, die Menschen in Jericho waren nicht gut zu sprechen auf Zachäus, denn er war Zöllner, Steuereintreiber. Er trieb die Zahlungen im Auftrag der römischen Besatzungsmacht ein und erinnerte die Menschen damit ständig an ihre Unfreiheit.
Die Steuersätze, die die Zöllner an Rom abzuliefern hatten, waren zwar festgesetzt, was sie aber darüber hinaus, als Bearbeitungsgebühr, verlangten, war ihrer eigenen Einschätzung überlassen. Zudem war Zachäus der oberste Zöllner. Er war derjenige, der die Steuerbezirke zu verpachten hatte und für diese Vergabe zusätzlich Gewinnbeteiligungen, möglicherweise auch satte Schmiergelder, kassieren konnte. Es ist also nicht verwunderlich, dass die Zöllner in einem Atemzug mit Sündern, Ausbeutern und Ganoven genannt werden, also mit der Sorte Menschen, mit denen man am liebsten nichts zu tun haben wollte. Verständlich ist auch, dass die Menschen in Jericho mit Unverständnis, ja mit Empörung darauf reagieren, dass Jesus sich ausgerechnet diesem verhassten Gauner zuwendet und selbst davor nicht zurückschreckt, sich bei ihm einzuladen.
