Die Geschichte der Spiritaner beginnt mit einem Traum - geträumt um 1700 von Claude-Francois Poullart des Places (1679-1709). Mit 20 Jahren träumt der gerade promovierte Jurist: "Ich werde Priester und gründe ein Seminar, in dem ich armen Theologiestudenten den Weg zum Priestertum ermögliche". Und 1703 ist es soweit: Das "Seminar vom Heiligen Geist" öffnet seine Pforten. Der Leiter (Poullart des Places) ist erst 24 Jahre alt und selbst noch Student. Bereits sechs Jahre später stirbt er, das Seminar aber wir in seinem Sinne weitergeführt. Die daraus hervorgehenden Priester schließen sich zur Priestergemeinschaft der Spiritaner zusammen und übernehmen die Seelsorge in den französischen Kolonien in Afrika.

Auch der 1826 vom Judentum zum Christentum übergetretene Franz Maria Paul Libermann (1802-1852) träumte mit zwei Gefährten von der Gründung eines "Vereins zur Missionierung der schwarzen Rasse", der sich hauptsächlich um die befreiten Sklaven in den afrikanischen Ländern kümmern sollte. Nach vielen Schwierigkeiten wird auch dieser Traum durch die Gründung der "Genossenschaft vom Unbefleckten Herzen Mariens" Ende September 1841 verwirklicht. Als erster Missionar dieser Genossenschaft zog Pater Jakob Laval auf die Insel Mauritius. Weitere Missionare folgten ihm nach Réunion und Westafrika.

1848 wurden die beiden Gemeinschaften auf Vorschlag Roms vereinigt. Pater Libermann wird der Obere der vereinigten "Kongregation vom Heiligen Geist unter dem Schutz des Unbefleckten Herzens Mariens", den heutigen Spiritanern.

[ Ausführlichere Darstellung der Geschichte der Kongregation vom Heiligen Geist von 1703 - 1848 - von Pater Bruno Trächtler ]